Billy Cobham's in Panama geborene Familie zog in seiner Kindheit nach New York, wo er sein Studium an der High School of Music and Arts begann, die er 1962 abschloss. Anfang der 1970er Jahre brachte Billy Cobhams Interesse an Fusionsmusik Kooperationen mit Musikern wie Brecker Brothers, dem Gitarristen John Abercrombie und Miles Davis. Er beteiligt an der Aufnahme von Live-Evil und A Tribute to Jack Johnson. Billy Cobham revolutionierte das Schlagzeugspiel und die Hi-Hat. In Zusammenarbeit mit dem Gitarristen John McLaughlin gründete er das Mahavishnu Orchestra. 1973 nahm Cobham sein erstes Soloalbum mit dem Titel Spectrum auf. Er nahm seine ersten beiden Studioalben mit der Band auf, was sie zu einem Symbol für Fusionsmusik machte.